手術の日の朝、病室に行くと、ご家族がベッドの横に座っていることがあります。
患者さん本人より、ご家族のほうが緊張した顔をしていることも少なくありません。本人は前の晩に覚悟を決めてきたけれど、家族はこれから、何もできない時間を過ごすことになるからだと思います。
前の記事では、手術の前の晩に眠れない患者さんに向けて書きました。今回は、手術の日に待っているご家族に向けて書いてみます。
手術室に入ったあと
手術室の入り口で「行ってきます」と見送ったあと、ご家族には院内用の電話（PHS）をお渡ししています。手術の途中で何かあったときも、手術が終わったときも、このPHSに連絡をします。
ここから先は、手術室の中で何が起きているのか、ご家族からは見えません。手元のPHSが鳴るのを待つ時間になります。
手術室に入ってから実際にメスを入れるまでには、じつは準備の時間があります。
- 麻酔科の医師が、麻酔をかけて呼吸の管を入れる
- 点滴や、手術中の状態を見るための管を入れる
- 手術しやすい姿勢に体を整え、消毒をして、清潔な布をかける
- 手術に関わる全員で、患者さんの名前や術式、注意する点を確認する
これだけで30分から1時間ほど、手術や麻酔の内容によっては1時間以上かかることもあります。手術が終わったあとも、麻酔から目が覚めるのを待って、状態を確かめてから連絡します。
説明される「予定時間」に、この前後の時間が含まれているかどうかは、病院や説明の仕方によって違います。手術室に入った時点から時計を見始めると、実際よりずっと長く感じるのは、このためです。
予定より長くなるとき
いちばん不安になるのは、予定の時間を過ぎてもPHSが鳴らないときだと思います。
「何かあったんじゃないか」と考えてしまうのは自然なことです。ただ、外科医の側から見ると、予定より長くなる理由の多くは、もっと地味なものです。
- 前の手術のお腹の癒着（臓器どうしがくっついていること）をはがすのに時間がかかった
- 体の中の血管の走り方が、画像で見ていたより少し複雑だった
- 出血を少なくするために、丁寧に止血をしながら進めた
- 手術のあとに、念のための確認を追加した
どれも、安全に手術を終えるために時間を使っている、ということです。急いで予定時間に間に合わせることより、必要なところに時間をかけることを、私たちは優先します。
一方で、手術中に予想と大きく違うことが起きたとき、たとえば手術の方針を変える必要が出てきたときなどは、手術の途中でもご家族に連絡することが多いです。どんなときに途中で連絡するかは、病院の方針や手術の内容によっても違います。気になる方は、手術の前に担当の医師に聞いておくと安心です。
PHSが鳴らないまま時間が過ぎているときは、多くの場合、手術が続いているだけです。
待っている間に、してほしいこと
長い時間を待つご家族に、お願いしたいことがいくつかあります。
- PHSを手元に置いておいてください。お手洗いや食事のときも、持って行ってください。院内用の電話なので、病院の外では使えないことがあります。外に出るときや待つ場所を変えるときは、看護師にひとこと伝えてください
- 食事や水分をとってください。ご家族が倒れてしまっては大変です。長い手術の日ほど、交代で休憩をとってください
- ひとりで待たなくて大丈夫です。誰かと一緒にいる、電話で話す。それだけで時間の感じ方はずいぶん変わります
逆に、しなくていいこともあります。
- スマートフォンで手術のことを調べ続けること。前の記事にも書きましたが、不安なときに目に入るのは、たいてい一番こわい情報です
- 「自分が何かしなければ」と思い詰めること。手術室の中のことは、私たちに任せてください
手術が終わって、PHSを鳴らすとき
手術が終わって、患者さんの状態が落ち着いたのを確かめたら、ご家族のPHSに連絡します。
長く待っていたご家族にとって、PHSが鳴る瞬間は、いちばん身構える瞬間だと思います。だからこそ、電話の最初のひとことは、なるべく早く安心してもらえる言葉から始めるようにしています。「手術は無事に終わりました」。細かい説明は、そのあとで十分です。
手術室の中にいる私たちと、外で待っているご家族は、同じ時間を別々の場所で過ごしています。PHSが鳴らない間も、手術室の中ではちゃんと手術が進んでいます。どうか、少しだけ肩の力を抜いて待っていてください。
この記事は、外科医として日々感じていることを書いた日記です。手術の流れや連絡の方法は、病院や手術の内容によって異なります。実際のことは、担当の医師・看護師にお尋ねください。
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