SNSで見かけた、ある投稿について
ここ数日、SNSでとある投稿がバズっているのを見かけた。大腸癌のステージ1で手術を受けた方が、医師に言われた通りに過ごしていたにもかかわらず縫合不全を起こし、一時的な人工肛門になってしまった——という内容で、「あんなに真面目にやっていたのに、かわいそう」という反応が数多くついていた。
投稿主の方がどれほど不安な思いをされたか、想像すると胸が痛む。手術そのものへの不安に加えて、術後のトラブル、そして人工肛門という生活の変化。心身ともに大きな負担だったと思う。まず、その大変さにはただただ共感する。
一方で、この投稿とそれに対する反応を見ていて、消化器外科医として少し伝えておきたいことがあると感じた。個別の症例の是非を論じるつもりは全くない(そもそも詳しい経過もわからない)。ただ、「縫合不全」という合併症について、一般にはあまり知られていない事実がいくつかあるように思う。今回はそれを、できるだけ平易に書いてみたい。これから同じような手術を受ける可能性のある方にも、知っておいてもらえたらと思う。
「言われた通りにした」のに起こること
縫合不全というのは、腸をつなぎ合わせた部分(吻合部)がうまくくっつかず、そこから内容物が漏れてしまう状態のことだ。これは、患者さんが指示を守らなかったから起きるものでも、外科医が手技を誤ったから必ず起きるものでもない。もっと言えば、教科書通りに完璧な手術ができたとしても、一定の確率で起こりうる合併症だ。
腸のつなぎ目がきちんと治癒するには、その部分に十分な血流が届き、そこで新しい血管や組織が作られていく必要がある。この治り方には、患者さん一人ひとりの体質や血管の状態、栄養状態、糖尿病の有無、喫煙歴、ステロイドの使用歴など、外科医の技術だけではコントロールしきれない要因が複数関わってくる。文献的には、大腸(結腸)の手術で数%程度、直腸の手術——特に肛門に近い位置でつなぐ場合——ではもう少し高い頻度で起こりうるとされている。つまり、どんなに真面目に療養していても、どんなに丁寧な手術を受けても、縫合不全になる可能性はゼロにはならない。これは「誰かのせい」というより、「体が治っていくプロセスの中で、一定の割合で起こりうること」だと理解してもらえたらと思う。
ステージと縫合不全は、実はあまり関係がない
今回の投稿で「ステージ1なのに」という表現が使われていたのが、個人的には気になった。癌の進行度(ステージ)と、縫合不全の起こりやすさは、実はそれほど強く結びついていない。縫合不全のリスクを左右するのは、主に吻合部の位置や血流、患者さんの全身状態といった「解剖学的・身体的な要因」であって、癌がどれだけ進んでいたかという「腫瘍の性質」とは、機序としては別の話なのだ。
もちろん、進行した癌ほど広い範囲を切除したり、肛門により近い位置で吻合したり、手術前に放射線治療を行ったりすることがあり、それが間接的にリスクを上げる場合はある。ただそれは「ステージが高いから」ではなく、「手術の難易度が上がる状況が重なりやすいから」という理解の方が近い。逆に言えば、ステージが早期だからといって、縫合不全が起きないわけではまったくない。「早期発見なのに、なぜこんな目に」という感覚は自然なものだと思うが、医学的にはステージの早さと術後合併症の少なさは、必ずしもイコールではないのだ。
人工肛門は「失敗の証」ではなく、「守るための処置」
縫合不全が起きた(あるいは起きるリスクが高いと判断された)ときに作られる一時的な人工肛門は、決して「手術が失敗した証拠」ではない。むしろ逆で、便の流れを一時的に迂回させることで、弱っている吻合部に負担をかけず、腹膜炎のような重篤な状態に進むのを防ぐための、極めて理にかなった「守りの処置」だ。人工肛門を作らずに縫合不全を放置する方が、はるかに危険な状態になりうる。
そして、多くの場合、これは「一時的」なものだ。海外の大規模な調査では、一時的な人工肛門を作られた患者さんのうち、およそ7割前後が1年以内に、3年以内ではさらに多くの方が元に戻す手術(閉鎖術)を受けている、というデータもある。もちろん、実際に縫合不全を起こした方や、全身状態によってはもう少し時間がかかったり、中には閉鎖が難しいケースもあったりするので、「絶対にすぐ戻せる」と安易には言えない。それでも、「一時的な人工肛門=一生続くもの」では決してない、ということは知っておいてほしい。
これから手術を受ける方へ
大腸癌の手術を受ける際、縫合不全や一時的な人工肛門の可能性は、多くの病院で術前の説明(インフォームド・コンセント)の中にすでに含まれているはずだ。「聞いていなかった」というより、「説明はされたが、まさか自分に起こるとは思っていなかった」というケースの方が、実際には多いのではないかと思う。これは全く自然なことで、誰しも自分が合併症の当事者になるとは想像しにくいものだ。
だからこそ、これから手術を控えている方には、説明を受ける際に、少し踏み込んで聞いてみることをお勧めしたい。「もし縫合不全が起きたら、どういう対応になりますか」「人工肛門になる可能性はどれくらいで、その場合いつ頃戻せる見込みですか」「日常生活や職場復帰にはどのくらい影響しますか」。こうした質問は、決して失礼でも大げさでもない。起こる可能性がある合併症について、あらかじめ心の準備をしておくことは、実際にそれが起きたときの不安を、少しだけでも和らげてくれると思う。
おわりに
SNSでこうした投稿が広がり、多くの人が「かわいそう」と感じること自体は、悪いことではないと思う。合併症に苦しむ患者さんの存在が可視化されるのは、むしろ大切なことだ。ただ、その広がり方の中で、「真面目にやったのに」という文脈が強調されすぎると、まるで合併症が誰かの落ち度であるかのような印象を生んでしまうことがある。縫合不全も、人工肛門も、患者さんの努力不足でも、多くの場合は医療者の技術不足でもなく、人間の体が治癒していく過程で一定の確率で起こりうる出来事なのだ、ということが、もう少し広く知られてほしいと思う。
今回の投稿主の方が、心身ともに少しでも早く回復されることを、一外科医として願っている。そして、これから同じ手術を控えている方にとって、この文章が少しでも心の準備の助けになれば幸いだ。
※本稿は、消化器外科医としての個人的な知見や感想をまとめたコラムであり、特定の症例に対する医学的な判断や、個別の治療方針を示すものではありません。ご自身やご家族の症状・治療については、必ず主治医にご相談ください。
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