先週末は学会だった。多くの先生方の発表を聞き、自分自身、大いに勉強になった週末だった。私は肝胆膵という領域を専門にしており、まだ「若手」と呼ばれる学年ではあるが、所属する病院と上司に恵まれ、多くのロボット手術を担当させていただいている。今回の学会でも、ありがたいことにいくつか反響をいただいた。
こうして評価をいただけるのは素直に嬉しい。一方で、学会から帰ってくるたびに考えてしまうことがある。
手術の巧拙と、評価は結びつかない
外科医の世界は、基本的には病院の中では年功序列だ。手術が上手いか下手かは、あまり関係がない。手術をほとんどやらなくても、助手しか務めなくても、逆にどんなに難しい手術をこなしても、対価という意味ではそう変わらない。
今年から外科医向けのインセンティブ制度が始まった病院も増えてきたと聞くが、その制度設計は各施設に委ねられている。私の施設は手術件数自体は多いものの、専攻医と呼ばれる若手が多く、結局は関わった医師全員での均等割になる。手取りで言えば、当直一回分にも満たないくらいの額だ。
難しい手術ほど、背負うものが増えていく
難しい手術を早いうちに経験でき、それをうまくやり遂げて学会などで評価をいただけたとしても、結局のところは個人の自己満足の範囲を出ない。むしろ難しい手術ほど、術後の合併症などのリスクは増える。家にいる時間も、いつ電話がかかってくるか分からない緊張の中にある。私生活は少しずつ、確実に削られていく。
そうした対応に、正当な対価があるわけではない。夜中3時の呼び出しへの対応は、文字通りプライスレスだ。
忙しくない方が、報われてしまう現実
おそらく、学会活動をあまりせず、そこまで忙しくない病院で、定時に上がって外勤もほどほどにこなしている医師の方が、私よりもよほど収入は良いはずだ。他の科の先生方をどうこう言うつもりは全くない。ただ、9時に来て処方をして5時に帰る先生の方が、学年が上で基本給も高く、しかも夜中に呼ばれて病院に駆けつけることもないぶん当直や外勤を多くこなせて、結果として我々より多く稼いでいる、という構造があるのも事実だ。
アメリカなど欧米の話を聞くと、医師の報酬は診療科や担当する手術件数によって大きく異なるという。物価の違いはあるにせよ、腕のいい外科医がそれに見合うだけ稼いでいるのは確かなようだ。日本では、外科医は自らの技術を磨くために私生活を犠牲にしている人があまりに多い。日本で外科医のなり手が減っているのも、当然のことのように思う。
それでも、この文章を書く理由
外科医の世界は、外科医同士でしか語られないことが多い。他科の先生方や、制度を作る立場の方々が知らないことも、きっとたくさんあるのだろう。今後の外科医療のためにも、外科の現状を少しでも知ってもらえたらと思い、こうして文章に残しておくことにした。
家族のこと、これからのこと
私には今、妻と二人の子どもがいる。今の生活に困っているわけではない。ただ、これから子どもが大きくなり、習い事や受験といった場面を迎えたとき、毎月の給料だけで乗り切れる自信は正直ない。蓄えが大切なことは分かっているつもりだが、それが簡単なことでないのもまた現実だ。
手術は、今も楽しい
一つだけ断っておきたいのは、こうして書いてはいるが、手術が楽しいから外科医を続けているということだ。ただし、この生活が50代、60代になっても同じように続けられる保証はどこにもない。手術から離れたあとの外科医の需要は、人それぞれ差はあるだろうが、決して楽ではないはずだ。
この先も長く続く人生の中で、そうしたことも頭の片隅に置きながら、これからも一つひとつ学んでいきたいと思う。
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